Xu Studio est né en 2023 avec deux designers, David et Laura, et une habitude commune : avant de toucher au moindre pixel, nous voulons savoir à quoi sert un travail. Qui le verra, où, combien de temps, et que doit-on en retenir une fois qu’il a disparu ?
01Les débuts
Le studio n’est pas né d’un grand plan, mais de fichiers : une présentation qui avait gonflé jusqu’à soixante diapositives, un logo qui ne fonctionnait qu’à une seule taille, un tableur que personne ne voulait ouvrir. Ils arrivaient tous avec la même demande — « pouvez-vous rendre ça plus beau ? » — et, encore et encore, nous découvrions que le vrai problème se cachait sous la surface.
Une diapositive paraissait chargée parce que l’argumentation n’avait pas d’ordre. Un logo semblait faible parce qu’il voulait dire cinq choses à la fois. Nous avons donc commencé chaque projet de la même façon : lire, questionner, trier, et seulement ensuite concevoir. Cette habitude reste au cœur de notre travail. Une image claire repose sur un ordre clair.
02Les leçons de la salle de classe
Certains de nos clients les plus exigeants se sont révélés être des enseignants. Une candidature aux cours d’excellence est évaluée comme une leçon complète : le support doit suivre la fiche pédagogique pas à pas — la question d’ouverture, la notion nouvelle, les exercices, la synthèse. Une belle diapositive mal placée est pire qu’aucune diapositive.
Nous avons appris à lire une fiche pédagogique comme un éditeur lit un manuscrit. Nous redessinons les schémas pour qu’un trait reste lisible du fond de la salle comme à l’enregistrement, et nous n’utilisons l’animation que là où l’enseignant doit dévoiler quelque chose étape par étape : une construction, une démonstration, une comparaison. Depuis, plus d’une centaine d’enseignants avec qui nous avons travaillé ont été distingués pour leurs cours, dont sept au niveau national. Les leçons étaient les leurs ; nous sommes fiers de les avoir aidés à briller.
Une belle diapositive mal placée est pire qu’aucune diapositive.
03Quelques minutes sur scène
Les concours d’entrepreneuriat étudiant nous ont appris une autre discipline : le temps. Une équipe peut passer des mois sur un business plan de quarante pages ou plus, puis disposer de quelques minutes pour le présenter à un jury qui a déjà vu des dizaines de pitchs dans la journée.
Notre travail commence donc par le plan, pas par les diapositives. Quel problème le projet résout-il, pourquoi cette équipe est-elle la bonne, et qu’a-t-elle déjà accompli ? Une fois ce récit clair, la présentation suit : une idée par page, des chiffres mis en graphiques, et des diapositives de réserve pour les questions que le jury posera le plus probablement. Plus d’une centaine d’étudiants avec qui nous avons travaillé ont ensuite été primés au Challenge Cup et au China International College Students’ Innovation Competition. Les idées et le travail ont toujours été les leurs. Notre rôle était de veiller à ce que rien ne fasse obstacle.
04Au-delà des diapositives
Cette habitude voyage bien. Un logo doit tenir sur une enseigne comme en minuscule icône sur un téléphone. Un mini-programme doit être compréhensible pour quelqu’un qui réserve d’une main, un café dans l’autre. Un tableur doit répondre à une question avant de devenir un graphique. Un plan doit se lire en quelques secondes une fois punaisé sur une planche.
Les formats changent, les questions restent. C’est pourquoi nous n’avons jamais voulu nous limiter à une seule discipline. Passer de l’une à l’autre entretient notre curiosité, et un client venu pour une présentation peut rester avec nous lorsqu’il a besoin d’une marque, d’une appli ou d’un jeu de plans.
05Pourquoi nous restons petits
On nous demande parfois si nous comptons devenir une agence plus grande. Pour l’instant, la réponse est non. Rester à deux signifie que la personne à qui vous expliquez votre idée est celle qui la conçoit. Rien ne se perd entre un brief, un chef de projet et un designer que vous ne rencontrez jamais.
Cela garde aussi l’échange simple. Tout se passe dans une même conversation, sur WeChat ou par e-mail : le premier message, les versions de travail, le « encore une petite modification » de fin de soirée, et les fichiers finaux. Petit ne veut pas dire limité. Cela veut dire proche.
La personne à qui vous expliquez votre idée est celle qui la conçoit.
06La suite
Nous continuons d’apprendre — de chaque enseignant qui nous fait parcourir sa leçon, de chaque équipe d’étudiants qui répète son pitch une fois de plus. Ce que nous voulons continuer à faire, c’est exactement cela : prendre des idées qui comptent pour les gens et leur donner une forme à leur hauteur.
Si vous avez l’une de ces idées, nous serions ravis de l’entendre. Un simple croquis suffit pour commencer.